序幕二(第1/2 页)

梅特伊侯爵夫人自行开了书房门，环顾摆满精致皮面珍本书的落地书架，桃花心木书桌，镶嵌珠母贝的饰板，还有克莱拉大理石玉黄铜手工雕刻的壁炉，她对这里的一切了若指掌。

过去这一年，她在这里进出无数次。

梵丁男爵因为饮食无度，一直为痛风所苦。是她指点那时还未成为男爵夫人的赛儿玛，在睡前用浸泡草药的热水为男人洗脚，可以缓解痛风。

果然肥胖到自己无法弯身的男爵很快就被赛儿玛所掳获。

露出破绽的男人，加上一个走投无路的女人――是的，那时的赛儿玛几乎没有甚么可失去的。

她在伦敦柯芬园的露天市集发现赛儿玛，那时后者正在市集卖花。赛儿玛原本有着阿拉伯贵族的血统，她在生母过世、身在阿拉伯的父亲失联后，生活陷入困境，她是混血的私生女，无法见容於重视血统门第的英国社会，又没有谋生能力，最后注定要沦落妓院。

侯爵夫人见她面貌姣好，加上有股可以牺牲一切也要往上爬的狠劲，於是将赛儿玛从英国带回威尼斯，交由艳名远播的交际花提利夫人调教。

提利夫人十分尽责，短短时日，一个卖水果的女孩儿摇身一变，成为应对从容的贵族千金，而且这位贵族少女愿意弯下腰，去做连仆役都不愿做的工作――

为一个痴肥的老男人洗脚。

成为男爵夫人，然后继承遗产，这是赛儿玛应得的。

夫人深深自豪。

在男爵和赛儿玛的婚礼之后，梅特伊侯爵夫人和交际花提利夫人继续某种形式的合作，侯爵夫人在社交圈内锁定的男性，提利夫人从旗下挑选适合的女孩儿，为这群男性量身打造梦想中的女伴，情妇，甚至於妻子，当然，这也换来丰厚的回报。

对梅特伊夫人而言，她在乎的是在这男性主导的世界中，翻转权力、赢得胜利的快感，更胜於实质的金钱报酬。

若不是她，那些走投无路的女孩要如何活下去？

思及自身所为的正当性，她挺起背脊，踏过大片的波斯地毯，在赭红皮椅的前缘坐了下来。

门扉轻扣了一声，瓦尔蒙子爵将门推开。

「夫人，我来了。」

来者拥有一头闪耀的金发，精致的五官，和优雅的身型。

不得不说，这位风流浪荡子的外貌还是人模人样的，尤其是那一身精心定制的燕尾服，必定所费不赀。

「

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